Escalating geopolitical tensions and a new administration with a hawkish defense agenda has led many startups to embrace dual-use strategies to secure revenue through military applications. It’s a trend that is already heating up in aerospace.
Take Archer Aviation, a California-based startup building eVTOLs (electric vertical takeoff and landing vehicles). Until very recently, Archer’s go-to-market strategy was an air taxi networks across several cities in the U.S. and abroad.
Archer’s focus is now more acutely on defense, and it has attracted fresh capital to further that mission.
The company, which went public in September 2021 via a اندماج الاستحواذ لأغراض خاصة (SPAC), on Tuesday announced a $300 million equity raise from institutional investors like Blackrock and Wellington. The raise brings Archer’s total funding to around $3.36 billion. This fresh capital comes off the back of a $430 مليون جولة في شهر ديسمبر لتمويل برنامجها الجديد "آرتشر ديفنس".
وكجزء من هذا البرنامج، وقعت شركة آرتشر صفقة حصرية مع شركة أندوريل لتصنيع الأسلحة لتطوير طائرة عمودية هجينة تعمل بالغاز والكهرباء لتطبيقات الدفاع الحرجة. وتستهدف الشركتان معًا برنامجًا قياسيًا من وزارة الدفاع، وهو برنامج اقتناء مُدرج في الميزانية بتمويل مضمون على مدى فترة زمنية محددة.
قال نيكيل جول، كبير مسؤولي الشؤون التجارية في شركة آرتشر، لموقع TechCrunch: "عندما تعمقنا في العمل الذي كنا نقوم به على صعيد الدفاع، أدركنا أن السوق كان أكبر بكثير مما توقعنا في البداية، سواء من حيث النطاق أو التوقيت".
وأضاف جول: "نحن الشركة الوحيدة في هذا المجال التي أعتقد أنها تستهدف برنامجًا دفاعيًا ضخمًا. لذا نريد حقًا أن نكون استراتيجيين في الاستثمارات التي نقوم بها وأن نمضي قدمًا بكل قوتنا في هذا الأمر".
Rivals in the space like Joby Aviation and Beta Technologies also have military contracts to test their aircraft for surveillance, logistics, and reconnaissance missions. Archer has its such contracts with the military, but what it’s chasing now via the program of record is guaranteed funding, a path to scale, and a serious competitive moat.
Goel confirmed that the $300 million from investors will mainly be used to accelerate the work Archer is doing with Anduril to build a hybrid craft (VTOL), though he didn’t share any updates on the company’s bid with the DOD.
ويأتي قرار آرتشر في لحظة تشهد فيها الصناعة زخما كبيرا.
وتعهدت إدارة ترامب بـ "التكنولوجيات الناشئة في الميدان بسرعة” like AI, drones, and counter-drone systems to modernize the military. The very qualities that make eVTOLs perfect for urban and regional flight are also attractive for defense use cases.
عند الطيران على ارتفاع 300 قدم، تصدر الطائرة الكهربائية Midnight من إنتاج شركة Archer Aviation ضوضاء أقل من ضوضاء سيارة تمر على الطريق السريع. وفي بيئة حضرية، تمتزج بأصوات وسائل النقل الأخرى بطريقة لا تستطيع المروحيات القيام بها.
قال جول: "إن ملف الصوت هو السبب وراء وضعنا الجيد [لبناء الطائرات] للدفاع". "إذا نظرت إلى المروحيات التقليدية التي تستخدمها صناعة الدفاع، فهي صاخبة جدًا ولديها توقيعات حرارية ملحوظة للغاية. وهذا يجعل المروحيات غير مناسبة تمامًا للمهام الأكثر تحفظًا".
Archer’s Midnight is built with 12 sets of engines and propellers – six in the front, six in the back. That distributed propulsion among smaller rotors that spin slightly slower — rather than a single large main rotor and tail rotor that operate at high speeds — creates much less noise.
كما تم تصميم طائرات الإقلاع والهبوط العمودي للانتقال من الرفع العمودي إلى الطيران الأفقي المجنح مثل الطائرة. أثناء الطيران للأمام، تولد Midnight كل الرفع من الجناح، بدلاً من الدفع للأسفل، مما يقلل أيضًا من ضوضاء الدوار الإجمالية، كما قال الرئيس التنفيذي ومؤسس Archer Adam Goldstein لـ TechCrunch خلال عرض طيران حديث.
طريق آرتشر نحو التسويق
While Archer is gunning to supply the defense industry with aircraft, the company still intends to launch its first limited commercial air taxi network in late-2025 in the United Arab Emirates.
In 2026, Archer says it will expand air taxi services to several other cities and countries, including Los Angeles, San Francisco, New York, South Korea, and India. The company has partnered with major airlines to facilitate air taxi networks like United, Southwest, and IndiGo. In November 2024, a joint venture from Japan Airlines and Sumitomo conditionally agreed to purchase up to $500 million worth of electric aircraft from Archer.
عام 2026 ليس بعيدًا، وقد قام آرتشر دفعت جداولها الزمنية قبلويرجع ذلك جزئيًا إلى أن شركة آرتشر لا تزال تعمل على التحقق من سلامة طائراتها العمودية الكهربائية (eVTOL) وتأمين الشهادة اللازمة من إدارة الطيران الفيدرالية.
في الولايات المتحدة، تحتاج شركات eVTOL إلى تأمين شهادة النوع للموافقة على تصميم الطائرة، وشهادة الإنتاج لإثبات قدرتها على الإنتاج الضخم لمركبة تلبي تصميمها المعتمد، وشهادة الصلاحية للطيران لضمان أن تكون الطائرة آمنة للطيران.
Goel says Archer is far along in the process for those certifications, but has yet to receive any of them. Nor has Archer flown with a pilot in its aircraft yet, which is a necessary step towards testing the aircraft with passengers. He adds that Archer will put a pilot in one of its Midnights “imminently.”
إن عملية إصدار شهادات للطائرات وتوسيع نطاق الإنتاج عملية مكلفة.
Construction on Archer’s Georgia factory, built with its strategic investor, Stellantis, is nearly complete, with production expected to begin this quarter. Archer hopes to build 650 aircraft annually by 2030. For this year, though, Archer’s goal is to produce eight to 10 aircraft between the Georgia facility and its prototype facility in California.
Goldstein told TechCrunch back in October that most of the capital expenditures to get the factory up and running have already been spent, so the focus is on scaling Midnight eVTOLs while also developing the hybrid defense aircraft.
وبحسب ما ذكره جول، فإن زيادة اليوم ترفع إجمالي سيولة آرتشر إلى ما يزيد عن $1 مليار دولار، مما يمدد فترة عملها "لعدة سنوات" من خلال التسويق والمراحل الأولية من أعمال الدفاع.
Archer has yet to share its 2024 fourth-quarter and full-year earnings, but the company’s total operating expenses hit $385 million in the first three quarters of the year, or $281 million on an adjusted basis. Archer anticipated adjusted operating expenses for Q4 to be between $95 million and $110 million. It’s not yet clear how much Archer’s development of a hybrid aircraft for warfare will increase the company’s expenses.
