فك الشفرة الكاملة لجينوم كوندور كاليفورنيا، نُشرت في عام 2021، أيضًا كشف معلومات قيمة إن هذا الطائر من الطيور النادرة التي لا تزال تعيش في المناطق الاستوائية. فقبل ملايين السنين كان هذا الطائر من الأنواع التي يبلغ تعدادها الفعلي نحو 10 آلاف إلى 100 ألف فرد. وبدأ انحداره منذ نحو 40 ألف عام أثناء العصر الجليدي الأخير، ثم تفاقم هذا الانحدار فيما بعد بسبب الأنشطة البشرية. وعلى الرغم من هذا، يقول شتاينر إن هذا النوع ما زال يحتفظ بتنوع وراثي مماثل للطيور غير المهددة بالانقراض.
مشكلة مع الرصاص
وعلى الرغم من هذه الجهود الكبيرة والفهم المتجدد لهذا النوع، إلا أن التهديدات التي تواجه الكوندور لا تزال قائمة.
في ثمانينيات القرن العشرين، عندما تكثفت الجهود لمراقبة آخر طيور الكندور في البرية، وقع حدث كاشف: بعد وفاة 15 منها، تم تشريح أربعة منها، وتبين أن سبب وفاة ثلاثة منها كان التسمم بالرصاص.
على الرغم من أن هذه Cathartiformes - من اليونانية كاثارتسإن طيور الكندور، التي تعني "الطيور التي تنظف" - ليست فريسة للصيادين عادة، حيث تجعلها طبيعتها الباحثة عن الطعام ضحايا غير مباشرة لرصاص الصيادين، الذي لا يقتلها من خلال تأثيرها، بل من خلال تركيبها. تتغذى طيور الكندور على لحوم الحيوانات الميتة، وتبتلع شظايا الذخيرة الرصاصية التي تظل مدفونة في الجثث.
وبمجرد دخول الرصاص إلى الجسم، والذي يتراكم مع مرور الوقت، فإنه يعمل كسم عصبي يؤثر على الجهاز العصبي والجهاز الهضمي والجهاز التناسلي. ومن بين التأثيرات الأكثر تدميراً شلل الحوصلة، العضو الذي يخزن فيه الكندور الطعام قبل هضمه؛ وهذا يمنعه من التغذية ويسبب المجاعة. كما يتداخل الرصاص مع إنتاج خلايا الدم الحمراء، مما يسبب فقر الدم وإضعاف الطائر تدريجياً، ويضر بالجهاز العصبي، مما يسبب التشنجات والعمى والموت.
ولقد بذلت الولايات المتحدة جهوداً مكثفة للتخفيف من خطر الرصاص على طيور الكوندور. فمنذ سبعينيات القرن العشرين، تم تنفيذ العديد من الاستراتيجيات، مثل توفير الغذاء الخالي من الرصاص لطيور الكوندور، وحملات لتثقيف الصيادين حول تأثير استخدام الرصاص على الحياة البرية، وبرامج توضح لزوار مناطق الحفاظ على البيئة مدى أهمية الطيور للنظام البيئي. كما لعبت اللوائح الحكومية دوراً في هذا الصدد، مثل قانون الحفاظ على طيور الكوندور ريدلي تري لعام 2007، الذي يفرض استخدام الذخيرة الخالية من الرصاص لصيد الطرائد الكبيرة ضمن نطاق طيور الكوندور في كاليفورنيا. ومع ذلك، لم تكن هذه الجهود كافية.
