تتكون المنح التي تدفعها الحكومة الفيدرالية من مكونين. الأول يغطي التكاليف المباشرة لإجراء البحث، ودفع الرواتب والمعدات والمواد الاستهلاكية مثل المواد الكيميائية أو الإنزيمات. لكن الحكومة تدفع أيضًا ما يسمى بالتكاليف غير المباشرة. تذهب هذه إلى الجامعات ومعاهد البحث، وتغطي تكاليف توفير وصيانة مساحة المختبر والتدفئة والكهرباء والوظائف الإدارية والموارد البشرية، والمزيد.
يتم التفاوض على هذه التكاليف غير المباشرة مع كل مؤسسة بحثية، ويبلغ متوسطها نحو 30% من المبلغ الممنوح للبحث. وترى بعض المؤسسات أن المعدلات غير المباشرة تصل إلى نصف قيمة المنحة.
في يوم الجمعة، أعلنت المعاهد الوطنية للصحة (NIH) تم الإعلان إن معدلات التفاوض على المنح سوف تنتهي. وسوف يتم تحديد معدل التكلفة غير المباشرة لكل منحة قائمة، وكل المنح التي سيتم تمويلها في المستقبل، بنسبة 15% فقط. وفي غياب الإنذارات والوقت الكافي للتكيف مع التغيير في السياسة، فإن هذا سوف يثبت أنه كارثي بالنسبة لميزانية كل مؤسسة بحثية طبية حيوية تقريبا.
قطع إلى نصفين أو أكثر
تم وصف السياسة الجديدة في وثيقة إرشادية تكميلية تعدل بيان سياسة المنح لعام 2024. تستشهد الوثيقة بما يلي: اللوائح الفيدرالية إن هذا القرار يسمح للمعهد الوطني للصحة باستخدام معدل تكلفة غير مباشرة مختلف عن المعدل الذي تم التفاوض عليه مع مؤسسات البحث "لفئة من الجوائز الفيدرالية أو جائزة فيدرالية واحدة"، ولكن يتعين على المعهد الوطني للصحة أن يبرر هذا القرار. وعلى هذا فإن جزءاً كبيراً من الوثيقة يصف التكاليف غير المباشرة التي تدفعها المؤسسات الخيرية، والتي تميل إلى أن تكون أقل كثيراً من المعدل الذي يدفعه المعهد الوطني للصحة.
وسوف يتم تطبيق المعدل الجديد لسداد التكاليف غير المباشرة على أي منح جديدة ممولة وبأثر رجعي على جميع المنح القائمة بدءاً من صدور هذا الإشعار. وقد ينتهي الأمر بالطعن في الطبيعة الرجعية لهذا القرار بسبب صياغة اللوائح المذكورة سابقاً، والتي نصت أيضاً على: "يتعين على الوكالة الفيدرالية أن تدرج في إشعار فرصة التمويل السياسات المتعلقة بمعدل التكاليف غير المباشرة". ومع ذلك، حتى في المستقبل، من المرجح أن يؤدي هذا إلى تقليص البحوث الطبية الحيوية في الولايات المتحدة بشكل كبير.
