الرئيس دونالد ترامب تهديدات جمركية شاملة كانت الأمور على المحك. ففي الوقت الحالي، يتم فرض ضريبة بنسبة 25% على السلع القادمة من المكسيك وكندا. على الجليد لمدة شهرولكن من المقرر أن تدخل رسوم جمركية بنسبة 10 في المائة على السلع الصينية حيز التنفيذ يوم الثلاثاء، عبر أمر تنفيذي ل شرعية مشكوك فيها.
يتضمن الأمر التنفيذي بندًا موجزًا ولكنه مهم من شأنه أن يغير الطريقة التي يتسوق بها الأميركيون عبر الإنترنت: إغلاق ثغرة غير معروفة إلى حد كبير تسمى استثناء "الحد الأدنى".
وبموجب قاعدة الحد الأدنى، فإن الطرود التي تقل قيمتها عن $800 يمكن أن تدخل الولايات المتحدة معفاة من الرسوم الجمركية، ويمكن للمستلمين في الولايات المتحدة الحصول على ما يصل إلى $800 من الأشياء يوميًا دون دفع ضرائب الاستيراد.
وقد استغلت شركات التجارة الإلكترونية العملاقة مثل تيمو وشين (ولكن أيضا عدد لا يحصى من العمليات الأصغر حجما) هذه الثغرة لشحن طرود منخفضة القيمة إلى المتسوقين، الذين يستفيدون بدورهم من عدم الاضطرار إلى دفع ضرائب الاستيراد على مشترياتهم. ولا يتعين على تيمو وشين وغيرهما من الشركات التي تشحن مباشرة إلى المستهلكين تخزين أطنان من البضائع في مستودعات في الولايات المتحدة: إذ يمكنها إرسال الطلبات مباشرة من الشركات المصنعة أو المستودعات في الصين، حيث يتم إنتاج العديد من المنتجات.
لقد تم وضع شرط الحد الأدنى في الكتب منذ ما يقرب من 100 عامولكن من المؤكد أن هذه القضية أصبحت أكبر الآن من أي وقت مضى في القرن الماضي. فقد ارتفع عدد الطرود التي تتجنب الضرائب بشكل كبير، من 139 مليونًا سنويًا في عام 2015 إلى أكثر من 1.36 مليار في عام 2024. وفقًا لهيئة الجمارك وحماية الحدود الأمريكيةوقد تم زيادة حد التكلفة من $200 إلى $800 في عام 2016 بعد أن مارست مجموعات مثل eBay وEtsy وشركات توصيل الطرود ضغوطًا على الكونجرس. كما أدت الشعبية المتزايدة لمنصات مثل Shein وTemu في السنوات القليلة الماضية إلى تطبيع الانتظار لبضعة أسابيع حتى تأتي الطلبات من الصين مقابل سلع بأسعار زهيدة.
إدارة بايدن في السابق مقترح إن الأمر التنفيذي الذي أصدره ترامب، كما هو مكتوب، يقضي عليه فعليا ــ مما يجعل الشحنات المنخفضة القيمة خاضعة للتعريفات الجمركية القائمة. زائد الضريبة الإضافية بنسبة 10%. هذه ليست مجرد رسوم إضافية؛ بل إنها تهديد وجودي لنماذج الأعمال الخاصة بشركة شين وتيمو. على سبيل المثال، سوف تخضع القمصان المصنوعة في الصين للضريبة الجديدة التي فرضها ترامب بنسبة 10%، بالإضافة إلى التعريفات الجمركية القياسية التي تعتمد على المنتج المحدد ثم تعريفات جمركية إضافية خاصة بالصين الذي وضعته إدارة ترامب الأولى.
إن نماذج الأعمال التي يتبناها تيمو وشين تجعل أسعار تجار التجزئة منخفضة بشكل لا يصدق، كما أنها تهدد هيمنة أمازون في التسوق عبر الإنترنت. وفي نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، استلهمت أمازون من كتاب تيمو وقدمت Amazon Haul، وهو سوق للسلع المنزلية والأدوات والملابس الرخيصة للغاية، والذي يبدو وكأنه منصات التجارة الإلكترونية الصينية. كما كتبت في ديسمبرتستفيد أمازون من نفس الإعفاء البسيط: المنتجات الموجودة على Haul أرخص من قوائم أمازون العادية، كما يتميز السوق بالعديد من المنتجات التي تظهر أيضًا للبيع على Shein وTemu وAliExpress.
إذا تم إغلاق باب "الحد الأدنى" بالفعل أمام الطرود القادمة من الصين، فمن المرجح أن تصبح الفساتين والمعاطف وحقائب اليد والديكورات المنزلية الرخيصة للغاية التي يعشقها الأميركيون أكثر تكلفة قريبًا. تُعَد التعريفات الجمركية ضريبة على الشخص أو الكيان الذي يستورد السلع، وليس على المصدر. وقد أظهرت الأبحاث أن التخلص من ثغرة "الحد الأدنى" من شأنه أن يؤدي إلى زيادة كبيرة في تكلفة السلع المستوردة. كلف الحكومة مليارات الدولارات أكثر في التنفيذ و زيادة التكاليف بشكل غير متناسب على الأميركيين الأكثر فقراً.
ولن تتأثر الشركات الكبرى فقط. بل سيتأثر أيضًا تجار التجزئة المباشرون الذين ينفذون الطلبات مباشرة من الخارج، وكذلك الشركات الصغيرة التي تستورد المكونات أو الأجزاء أو الإمدادات على دفعات تحت $800. وقد تكلف الطلبات الصغيرة من منصات مثل Etsy أو eBay القادمة من الصين المستهلكين المزيد أيضًا.
ولم يستجب تيمو وشين وأمازون على الفور لطلب التعليق.
برر ترامب فرض الرسوم الجمركية وإنهاء الثغرة الضريبية الضئيلة بالإشارة إلى "سلسلة توريد المواد الأفيونية الاصطناعية"، مدعيا أن الطرود الضريبية الضئيلة تخضع لتدقيق أقل ويمكن استخدامها لشحن مكونات الأدوية. أ رويترز تحقيق في العام الماضي، أوضحت تقارير كيف يمكن استخدام الطرود الصغيرة في تهريب المخدرات ــ ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت الطرود المنخفضة القيمة تشكل تهديدا أكبر من الشحنات الأكبر حجما.
إن الأسعار على منصات مثل Shein وTemu تبدو رخيصة بشكل لا يصدق لأنها في الواقع رخيصة. وتعتمد هذه السلع على مشكلة فنية يبدو أن كلا الجانبين السياسيين عازمون على القضاء عليها، وقد ينجحان في ذلك يوم الثلاثاء.
